lunedì 12 novembre 2012

Usare Google

Quando si parla di usare internet è obbligatorio cominciare dallo "strumento" per antonomasia: il motore di ricerca.
Il più diffuso ed utilizzato è, senza ombra di dubbio, Google.



Cercare qualcosa su Google è semplice ed intuitivo, nella maggior parte dei casi lui fa quasi tutto da solo: basta digitare due o tre caratteri della prima parola di ciò che vogliamo cercare e già vedremo comparire i primi suggerimenti. Dovremo solo scorrere fino al suggerimento che si addice alla nostra ricerca e cliccarci sopra.
Un nutrito elenco di risultati sarà già pronto per essere consultato. Scorrendo con il mouse su ogni risultato (oltre all'opzione canonica del click che ci porta alla pagina relativa) vedremo comparire sulla destra tre allegre freccette che, se evidenziate (portandoci sopra il puntantore), mostreranno una anteprima della pagina a cui il risultato fa riferimento. Eccellente!!

Può capitare però che i risultati non siano quelli che ci aspettiamo o che la ricerca non abbia fornito l'argomento sperato. Niente panico, non sarà necessario spulciare pagine e pagine di ulteriori risultati per trovare quello che stavamo cercando, google mette a disposizione una serie di strumenti che ci permettono di affinare la nostra ricerca per giungere all'informazione che desideravamo. Alcuni visibili e "preconfezionati", altri meno noti ma ciononostante assolutamente efficaci.

Non mi soffermerò molto sui primi che sono estremamente intuitivi ed accessibili. Un elenco di filtri applicabili alla nostra ricerca è posizionato in bellavista sulla sinistra:


Questi filtri permettono di ottenere un elenco di risultati categorizzato, potremo quindi ricercare ad esempio tutti i video che rispondono alla nostra chiave di ricerca oppure tutte le immagini e così via.
Fra  gli strumenti di ricerca troviamo inoltre la possibilità di filtrare le pagine in base al contenuto, alla lingua o alla data di pubblicazione. Quest'ultimo è uno dei filtri più utili, mi capita spesso di fare ricerche relative a funzionalità di programmi specifici (ed es guide di utilizzo o risoluzioni di bug) e trovo molto comodo poter limitare la ricerca all'ultimo anno o agli ultimi 6 mesi così se cerco una guida ad alcune funzionalità di Word posso escludere tutti i risultati che magari si riferiscono a Word '97.

Esiste inoltre una serie di filtri applicabili direttamente dalla barra di ricerca. Questi filtri sono più o meno sconosciuti all'utente medio ma probabilmente sono i più efficaci da applicare alla nostra ricerca.

Trovare parole simili. Anteponendo ad un termine il carattere tilde "~" (ALT+5 su Mac, ALT+Fn+126 su Windows) Google cercherà tutte le parole simili a quella che segue il tilde. Es: se cerco "plasma ~tv" il motore di ricerca restituirà tutti i risultati in cui è contenuta la parola "plasma", la parola "tv" e tutti i sinonimi di tv (televisore, televisione, schermo televisivo ecc.)

Escludere termini. Anteponendo  ad un termine il carattere meno "-" Google mostrerà tutti i risultati che contengono la parola chiave escludendo tutti quelli che contengono la parola che segue il segno meno. Es: se volessi fare una ricerca sul plasma (inteso come liquido contenuto nel sangue) potrei dover escludere tutti i risultati legati alle tv al plasma, potrei quindi scrivere "plasma -tv" oppure sfruttare le conoscenze appena acquisite, utilizzare anche il tilde e cercare "plasma -~tv". In questo modo Google restituirà tutti i risultati contenenti la parola "plasma" ed escluderà quelli contenenti la parola "tv" e tutti i suoi possibili sinonimi.

Frasi intere e asterisco. Se scriviamo una frase nella barra di ricerca Google ci restituirà tutti i risultati che contengono le parole contenute nella frase. Se mettiamo la frase fra virgolette "" Google ci restituirà tutti i risultati che contengono le parole da noi inserite ma nell'ordine specifico in cui le abbiamo inserite. L'asterisco invece è il carattere jolly, se per esempio volessi indirizzare la ricerca sul plasma fatta nei precedenti esempi ai soli siti di istruzione potrei scrivere "plasma -~tv *.edu" e cercare il plasma solo nei siti con suffisso .edu. La combinazione di queste ultime due tecniche è molto utile quando cerchiamo una canzone, possiamo mettere un pezzo del testo che ci ricordiamo fra virgolette, sostituendo le parole che non ricordiamo con degli asterischi. Così se cerchiamo "sei * come un'alba, sei * come l'aria" verremo indirizzati alla famosa canzone di Vasco.

Definizioni. Scrivendo nella barra di ricerca "definizione:" seguita da una parola vedremo che il primo risultato che compare è una definizione, comprensiva di sinonimi e contrari, del termine che cercavamo.

Range di valori. Quando nella barra di ricerca vogliamo ricercare un range di valori (ad esempio i film di S. Spielberg dal 1980 al 1990) posso inserire fra i due valori limite due punti di sospensione: "Spielberg film 1980..1990". Questo filtro è molto efficace e non vale solo per le date ma per qualunque range di valori (es posso cercare "tv plasma 500€..700€" per trovare le offerte di tv al plasma in quel range).

Calcolatrice e Convertitore. In pochi sanno che la barra di ricerca di Google può essere utilizzata facilmente come calcolatrice (mediante gli operatori matematici +, -, * e /) e come convertitore universale. Quindi possiamo scrivere ad esempio "546 * 251", premere "invio" e leggere come primo risultato "137.046". Possiamo inoltre usare la barra di ricerca come convertitore di valute o unità di misura semplicemente inserendo "in" fra i due valori. Scrivendo ad esempio "40 pollici in metri" otterremo come primo link il risultato della conversione (1,016 metri). 

Esistono ancora altri modi per affinare le nostre ricerche su Google (sito: nome_del_sito cercherà risultati solo all'interno del sito selezionato, link: nome_del_link cercherà all'interno dei siti link collegati al nostro termine di ricerca e molti altri) ma quelli che ho riportato, se ben utilizzati, possono fare la differenza fra trovare quello che stavamo cercando in tempi utili o perderci fra le miriadi di risultati che il motore di ricerca ci offre. 

Easter Egg. Letteralmente "Uova di Pasqua" sono delle piccole burle che i programmatori di Google inseriscono di tanto in tanto. Ce ne sono un numero davvero enorme. A questo link di Wikipedia la lista completa. Fra i più simpatici che ricordo cercando "Z or R twice" la pagina farà un giro su se stessa, oppure cercando la parola "tilt" la pagina si scosterà di qualche centimetro a destra o a sinistra come a simulare un malfunzionamento (appunto un tilt). Infine provate a cercare "Zerg Rush", premete invio e state a guardare, i fan di Starcraft apprezzeranno particolarmente. ;)


venerdì 9 novembre 2012

Cosa può fare Internet

Qualche tempo fa con un amico si discuteva sul titolo di un album di Spoelstra: "The Almighty Internet" non per il genere musicale dell'artista ma per il mero significato del titolo: Internet è "onnipotente"? Assolutamente no, risposta secca. Ma se volessi dare un attributo altrettanto altisonante che possa in qualche modo qualificare il web potrei dire che internet è quasi onnipresente e quasi onnicomprensivo.
Internet è un ricettacolo di informazioni di inusitate proporzioni, non esiste parola, simbolo, ideogramma o onomatopeica che, digitata in un motore di ricerca, non fornisca immediatamente un numero spropositato di riscontri.
Uno strumento eccezionale che, grazie all'inesorabile e continua diffusione delle connessioni mobili, ci segue ovunque moltiplicando le già ampie possibilità di utilizzo.

Ma il maggior pregio di internet è anche uno dei suoi peggiori difetti le informazioni sono così tante e così frazionate che spesso trovare la precisa informazione che stiamo cercando è un'impresa più complicata di quanto si possa immaginare.

Lo scopo che mi pongo è quello di dare qualche dritta a tutti quelli che come me vivono costantemente on-line (casa, lavoro, smartphone) e usano attivamente internet negli ambiti più disparati (dalle news sulla tecnologia al manuale di istruzioni dell'autoradio, dalle ricette di cucina all'applicazione per iPhone per controllare gli autovelox) ma spesso si perdono fra mille pagine inutili, forum abbandonati, pagine fake, siti carichi di banner pubblicitari e quant'altro possa fornire la spazzatura del web.